Rechtbank

Nederland is verdeeld in arrondissementen, elk met een rechtbank. Vrijwel elke zaak begint daar: civiele geschillen, strafzaken, bestuurszaken en familiezaken. Wie het niet eens is met de uitspraak, kan in hoger beroep bij het gerechtshof en daarna in cassatie bij de Hoge Raad.

Binnen de rechtbank neemt de kantonrechter een eigen plaats in. Hij behandelt onder meer huur- en arbeidszaken, kleinere vorderingen en veel zaken die de notaris raken: toestemming voor het aanvaarden van een erfenis namens een kind, benoeming van een vereffenaar, bewind en mentorschap.

Hoe de uitspraak heet, hangt af van hoe de zaak is begonnen: op een dagvaarding volgt een vonnis, op een verzoekschrift een beschikking. Welke rechter bevoegd is, kan vooraf worden afgesproken met een forumkeuze.